Avant-Propos
Le récit que l'on va lire a été remis par le détenu 9 204 de la
célèbre prison d'Ossining, une des trois principales maisons de
force de l'état de New-York, celle où ont lieu les exécutions, à
mon ami Nestor Burma, alors que celui-ci, peu de mois avant la
guerre accomplissait en Amérique un banal voyage d'études.
Malgré les intentions de Nestor Burma qui étaient en me confiant ce
manuscrit de me le faire modifier pour y introduire un personnage
cental, sympathique et avantageurs, qui aurait été lui-même, je le
livre tel quel au piblic, car le n'ai pas cru devoir affaiblir par
le moindre changement ce témoignage douloureux que le docteur
Crawford a patiemment couché sur le papier administratif d'une
geôle moderne.
Ces pages, toutes traversées de pétarades de revolvers
automatiques, de randonnées furieures d'autos lancées à pleine
vitesse, crachant le feu et la mort, constituent l'histoire d'un
innoncent que la fatalité pousse dans la fange sanglante du crime,
jusqu'à ce qu'il s'y enlise définitivement, d'un homme sur lequel
pèse plus sûrement que la dalle du tombeau, au point de lui faire
croire que le soleil, n'est pas pour lui, l'ombre formidable du
grand mur.
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